冲绳原称琉球群岛，位于中国台湾岛与日本九州岛之间，包括先岛诸岛、冲绳诸岛、奄美诸岛等岛屿，面积约3500平方公里。

　　12世纪，琉球群岛上曾有中山、山南、山北三个王国，各自向明朝政府进贡。后来中山统一三国，建立琉球王国，接受明朝皇帝册封。1609年，日本萨摩藩岛津氏征服琉球，琉球王被迫向明朝与萨摩藩同时进贡。1872年，日本明治政府强行废琉球王国为琉球藩。1879年，日本吞并琉球，设冲绳县。

　　抗日战争期间，因为中国与琉球的历史渊源，中国国内要求收回琉球的呼声很高，《大公报》刊文要求政府在战后将琉球收回。1942年11月，外交部长宋子文不得不对中外记者表示："在战争结束后，中国将收回满洲（东三省）和福摩萨（台湾）及琉球，朝鲜也将获得独立。"

　　一年后，开罗会议召开。1943年11月23日晚上，蒋介石与罗斯福会谈，罗斯福说："琉球系许多岛屿组成的弧形群岛，日本当年是用不正当手段抢夺该群岛的，也应予以剥夺。我考虑琉球在地理位置上离贵国很近，历史上与贵国有很紧密的关系，贵国如想得到琉球群岛，可以交给贵国管理。"蒋介石毫无准备，因为他此行想要收回的只有东北、台湾和澎湖，所以迟疑了一下说："我觉得此群岛应由中美两国占领，然后国际托管给中美共同管理为好。"