在诸葛亮死后的第5年，36岁的魏明帝也驾崩了，留下了年幼的曹芳皇帝，和暗弱的曹爽辅政。一方面，曹爽当时很年轻，在朝廷根本没有权威，大家知道的也仅仅是其皇族的身份，所以，很多人不服气。

　　而另一方面，当时曹魏的武将以司马懿为首，个个都是军功无限，在军事能力上也很强，而且心都倾向于做过大将军的司马懿。因此，为了巩固自己的地位，防范司马懿，曹爽急需一场伟大胜利来树立权威。

　　“魏国大军伐蜀，被灭20万”

　　公元244年，在得知蜀汉蒋琬率军从汉中退驻涪县，只留王平率军3万守汉中后，曹爽认为时机成熟，亲自统大军，以宗室夏侯玄为征西大将军，郭淮为前锋，率领大军伐蜀，准备一鼓作气拿下汉中。王平采取坚守策略，令部将坚守兴势山，阻挡魏军，而自己率军在兴势山东西策应。

　　而汉中险恶的地形，使得兴势山防守如铁桶，魏军被阻挡在兴势山下，前进不得，补给越发困难，所带牛羊马等多死，而此时蜀汉费祎又督军赶到汉中，最后大战下，魏军被杀的大败，若不是曹爽跑的快，恐怕也死在兴势山了。

　　此战，魏军被灭20万，兵力从80万锐减到60万，此后无力再攻蜀。

　　可笑的是，曹爽本来想凭借此战树立权威，为自己的辅政掌权铺路，但是没想到，此战后，曹爽权威扫地，这直接为司马懿后来的夺权，将军的反叛埋下了伏笔。曹氏政权真正毁于这一战!而指挥这场战役的王平，由于历史评价和知名度不高，所以一直被人所忘怀。