1941年12月，自日本偷袭珍珠港后，美国正式对日宣战，太平洋战争全面爆发。之后美日两国在太平洋岛屿上展开了一系列岛屿争夺战。最着名的岛屿战有瓜岛战役、琉磺岛战役、冲绳岛战役、贝里琉岛战役等等。在这些岛屿战中，贝里琉岛战役又是最血腥惨烈的一场战役，美日残酷对峙了70天。最终美国占领了该岛，但付出了高达60%的伤亡率，而日军在断粮后集体自杀，全军覆没。

　　贝里琉岛是靠近关岛的一个珊瑚岛，面积只有13平方公里，是帕劳群岛的一部分，位置十分重要，它的西翼即是菲律宾和印尼。自一战德国战败后由日本接管，而且已经营多年。

　　1944年夏，美军夺取塞班后，在太平洋战场上取得连连胜利，而日军自瓜岛战后，则是一败再败，亦使得战争步步逼进日本本土。此时，美军决定把贝里琉岛——定为必须攻克的战略要点。

　　驻守在贝里琉岛的日军守备部队主力是关东军第14师团，总兵力约1万人，全岛防御指挥官为川州男大佐，他曾参与日本的全面侵华战争，后晋升为大佐被派往太平洋战场。由于日本在岛屿战的接连失败，他调整了战术，采取纵深防御策略，和美军打消耗战。