刘濞是汉高祖刘邦的侄子，刘邦的哥哥刘仲的长子，为人极为剽悍勇猛而又野心十足，其性格与刘邦非常相似。二十二岁那年，被刘邦封为吴王，统辖东南三郡。授印以后，刘邦突然觉得刘濞有“反相”，非常后悔，但金口玉言岂能更改，没有办法，刘邦只好以情动之，愿其不反。《史记》中这样记载：“已拜受印，高帝召濞相之，谓曰：‘若状有反相。’心独悔，业已拜，因拊其背，告曰：‘汉后五十年东南有乱者，岂若邪？然天下同姓为一家也，慎无反！’濞顿首曰：‘不敢。’”尽管如此，刘邦终究还是放心不下。

　　“不孝有三，无后为大”，尽管后来刘濞又生了几个儿子，但当时痛失爱子的愤恨并没有因为时间的推移而淡化。杀子之仇不能不报，当时的刘濞虽然有野心，但不敢轻易反抗，因为他没有雄厚的实力与中央政权抗衡。不过，儿子被杀这件事情，使本来就野心勃勃的刘濞心中的反根开始复苏。

　　借称病期间，刘濞利用吴国优越的资源环境，在封国内大量私铸铜钱，开发海盐生产，并招纳工商，使得吴国逐渐民富国强，成为汉初最富足的诸侯国。刘濞恃此实力，政治野心便开始膨胀起来，大肆招纳各地亡命之徒和游侠之士，不断扩张割据势力，暗暗发誓要为死去的儿子报仇，同时谋划着篡夺帝位。

　　但不管怎么说，汉文帝对刘濞还是不错的，没有因为刘濞的无礼而严厉惩治他，也没有因为刘濞的娇纵而削减他的封地，相反采取了优容政策，这让称病不朝、惶恐不安的刘濞感到很意外，也很感激。更何况汉文帝和刘濞是“叔伯兄弟”，于情于理，刘濞都没有造反的理由。