中国历代皇室都高度重视其子嗣，将其看作江山千秋万代的一件大事。因而皇室男子大都早婚，结婚年龄一般不超过十八岁，大体在十三岁至十七岁之间便行大婚之礼，清朝则规定皇子十五岁时必须成婚。几乎所有的皇帝、太子在正式结婚之前均已临御过女人，早已熟悉床第之事，有的甚至已经生儿育女。但历代真正有明文规定实行皇室“试婚”制度的，唯大清一朝。

　　清朝规定，皇帝在大婚之前，先由宫中精心挑选出八名年龄稍长、容貌端庄的宫女，陪皇帝随寝做“试验品”。这八名宫女都有名分，一般冠以宫中四个女官的名称，此外还得从内务府传来十六名侍女在旁协助，她们的任务是侍候皇帝，不能打喷嚏、咳嗽、唾吐和发出任何声响。如此一来，这小皇帝的“试验品”就很难说是八个还是二十四个了。