相对西欧和美国等发达国家，苏联的发展水平还差不少，虽然个别领域比如数学、军工很强大，但整体上仍然有较大差距，特别是人民生活水平。

　　但同时，如果是相比同时期的中国，苏联的领先优势不是一点半点。

　　拿1987年，苏联危机出现前一年为标准，，当年按购买力平价计算的美国人均GDP是31954美元，苏联是12654美元中国是1530美元。当年美国收入水平是苏联的2.5倍，但苏联是中国的8.3倍，显然苏联的收入水平更接近发达国家而不是发展中国家。同年，日本的人均GDP（PPP）是22376美元，韩国是7612美元。按照同样的计价方式，中国在2015年仍然没有达到苏联在1987年的水平。

　　圆圈大小代表人口数量，颜色则代表区域，黄色为美洲，橙色为欧洲，绿色为中东，红色为东亚东南亚和大洋洲

　　再拿平均受教育年限来说，1987年，苏联25-34岁的男性和女性平均受教育年限都是11年，同年美国是13年，而中国的男性是7年，女性则只有5.4年。苏联在教育水平上完全就是发达国家的水平，甚至比德国人的平均受教育年限还要高。2012年，中国的25-34岁的男性和女性平均受教育年限是9.3年和8.9年。

　　圆圈大小代表人口数量，颜色则代表区域，黄色为美洲，橙色为欧洲，绿色为中东，红色为东亚东南亚和大洋洲

　　不过，因为计划经济下很多时候人民的消费受到限制，生活水平可能没有那么高。

　　比如当时苏联在1989年的千人汽车保有量只有43.4辆，而当时收入水平类似（比苏联高20%）的葡萄牙在1990年则是185辆。今天的中国与解体前的苏联收入水平类似，千人汽车保有量是125辆。