三征高丽失败之后，往昔强盛的大隋帝国境内已经烽烟处处，盗贼遍地。然而眼前的危机一过，隋炀帝故态复萌，又开始忘乎所以地要干他认为要干的事情，比如造龙船下江都。

　　自东汉以降，中国的政治权力就掌握在门阀贵族的手里，无论是汉族的士族，还是胡人的豪酋，都可以算在这个行列中。这些人不仅有力量，也有文化，有知识。隋朝的根基就是在关中发家的“关陇军事贵族集团”。

　　出身于这个集团的隋文帝以权臣的身份篡夺了北周的朝廷，他有足够的威望镇住手下大臣，也有足够的经验和手段来摆平权臣尾大不掉这类很容易对帝国造成危害的事情，而继任的隋炀帝却没有这些优势。在一系列对外战争失败后，权臣的威胁越来越让他如芒刺在背。贵族高官杨玄感发动的叛乱更坐实了他内心的恐惧，让他更加不信任这些臣子。因此，隋炀帝觉得，当务之急根本不是尽快平定国内的叛乱和剿灭盗贼，而是怎么摆平手下这班不听话的大臣。

　　然而，隋炀帝上任以来的荒淫奢侈已经伤透了臣子们的心，越来越多的人与他离心离德。他能杀掉一个两个反对他的出头椽子，但不可能杀掉所有反对他的大臣。在感觉到大部分大臣都不赞同自己的政策之时，他害怕了，他感觉这个被众多关陇贵族包围着的帝都长安不再安全。于是，他决定下江南，去江都（今扬州）。