提起一代天骄成吉思汗，几乎无人不知，无人不晓，在他气贯长虹的戎马生涯中，谁也想不到他会与小小的西夏王国产生难解难分、生死相关的联系。历史上，成吉思汗带领蒙古铁骑摧毁了西夏王国，他自己却在6次征讨西夏、即将大获全胜之时，于归程中在西夏境内的萨里川命归黄泉。那么，西夏到底是怎样的一个封建王朝？成吉思汗为何要六征西夏？1038年至1227年间，在中国的西北部，有一个与宋、辽（金）三足鼎立的少数民族王国――大夏封建王朝，因其疆域主要包括今陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆的部分地区，地处我国西北部，所以，历史上称之为“西夏”。西夏是公元11世纪至13世纪以古代羌族的一支――党项族为主体，包括部分汉族和其他少数民族建立起来的少数民族封建割据政权。如果从公元881年拓跋思恭在今陕西北部建立夏州政权算起，至1227年被成吉思汗灭亡为止，西夏王国曾有347年的悠久历史；如果从1038年李元昊称帝正式建立西夏王朝算起，也有189年的历史。

　　党项族是如何发展壮大起来的呢？据史料记载，党项族原来居住在今四川、西藏、青海等省的交界地区，占据的区域“东至松州，西接叶护，南界春桑，北邻吐浑，有地三千余里”。他们以姓氏作为部落名称，过着“不知嫁穑，土无五谷”的原始游牧部落生活。唐朝初年，逐渐向今甘肃东部、陕西北部一带迁徒。唐朝末年，定居在夏州（今陕西横山县西）一带的党项族平夏部，参加了唐朝对黄巢农民起义军的镇压，其酋长拓跋思恭被封为定难军节度使，爵号夏国公。从此以后，逐渐形成为一支强大的地方割据势力。宋朝初，党项贵族李继迁（拓跋恩恭后裔）附辽抗宋，辽国封其为西平王。1002年，李继迁攻占今宁夏灵武市西南的灵州为西平府，并因其“北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼守西陲要害，且百姓习华风，尚礼好学”等诸多优势，就此定都于西平，继续扩大自己的势力，为西夏建国奠定初步基础。之后，李继迁之子李德明将都城由灵州迁到怀远镇（今宁夏银川市），改名兴州。1032年，李德明之子李元昊即位，自号“嵬名”，自称“吾祖”（即可汗之意），并升兴州为府，定名兴庆府，后改称中兴府。1038年，元昊正式称帝，建立西夏王朝。在嵬名仁孝统治的54年中，西夏的政治、经济、文化发展到了顶峰。13世纪初，蒙古部乞颜酋长铁木真以杰出的军事才能，击败了西起阿尔泰山、东至兴安岭，南起阴山北麓、北至贝加尔湖的漠北草原各游牧部落，于1206年创建了蒙古汗国，结束了漠北数百年的分裂历史。

　　刚刚建立起来的蒙古汗国，规模不大，国力也不强，远不如临近的金国和花刺子模国，甚至不如西夏和西辽。尤其是强大的金国的存在，对蒙古汗国的生存与发展有着直接的威胁。金国长期以来对蒙古部实行“减丁”政策，曾经杀害过成吉思汗的曾祖――蒙古部的首领俺巴孩汗。因而，成吉思汗与金国有着刻骨的世仇之恨，灭金之志早已有之，但这时蒙古汗国的国力较弱，需要进一步壮大自己，否则，随时都有被金国扼杀在摇篮里的危险。为了进一步巩固和壮大自己的汗国势力，为灭金创造有利条件，成吉思汗首先向临近的还未能降服的国家、部落派遣使者招谕、劝降，以便发动一次扩张疆域的战争。