1934年6月，南京新街口明瓦廊二十一号旧宅院里，人来人往，显得很热闹。这是新迁来不久的姚蓬子夫妇在张罗着给爱子姚文元过三岁生日。这小子白胖胖的，穿一身新衣，被年轻的保姆抱在怀里，笑嘻嘻的，憨态可掬。姚蓬子西装革履，和妻子周修文站在门口恭迎贺客，神态客气而谦卑。他在南京的朋友熟人并不多，只来了唐槐秋等人，倒是国民党政界的御用文人王平陵、曾虚白、马星野等都赶来捧场。但不知为什么，姚蓬子总是高兴不起来。他意识到自打南京《中央日报》上刊出《姚蓬子脱离共产党宣言》后，他就被自己的同志战友视作异类，备受冷落疏远。这令他感到压抑悲哀……姚蓬子，原名方仁，后改名杉尊，笔名丁爱、小莹、姚梦生，浙江诸暨人，1905年出生于一书香世家。其父亲姚汉章是清末举人，早在民国初年，他就在上海中华书局当编辑。当年中华版的许多教科书，大多出于他的手笔，那些宣传新文化的书影响过千百万国人。姚蓬子大学毕业后投身沪上文坛，出版过几本书(包括译著)。他追求进步，思想活跃，1927年加入共产党，1930年加入“左联”，一年后主编上海联合书店出版的《文艺生活》月刊，并结识了鲁迅、茅盾、冯雪峰、钱杏、郁达夫等不少左派著名作家。姚蓬子能文善辩，有些才干，他在1933年出版的小说集《剪影集》曾受到社会关注，好评甚多，鲁迅还为他写过评论文章。

　　1933年夏，姚蓬子担任“左联”天津支部副书记时，已当上全国“左联”常委，而且又参加党的秘密地下工作，担任中共特科“河北省交通联络员”，致力于抗日救国运动。当年冬天，因被叛徒出卖，姚蓬子与战友洪灵菲、潘漠华同在天津被中统特工逮捕，押解往南京，关进夫子庙附近瞻园内的看守所，吃了一些苦头。姚蓬子这时才意识到文化人从事革命活动也是充满风险的。他曾顶住中统文化大特务张道藩的劝降，然而当中统头子徐恩曾亲自出马劝降时，他动摇了。

　　徐恩曾，1898年生，浙江湖州人，早年毕业于上海南洋大学，后留学美国，回国后在上海当机电工程师。1927年“四一二”政变后，他加入陈果夫、陈立夫的CC集团。1931年当上中统调查科长，成为中统的实际负责人。总部设在南京新街口附近正元实业社三楼上。徐恩曾老谋深算，藏而不露，自认为懂些心理学。他摸透了姚蓬子的心理，令手下不要对他上刑逼供，将他押往北郊燕子矶的中央反省院辟室拘押，密令反省院长杨某授意几个在押犯对姚寻衅、打骂、罚跪，百般折磨，搞得姚蓬子求生不得，求死不能，痛苦万分，而后杨院长才姗姗来迟喝斥那些在押犯，对姚蓬子好言抚慰。