《水浒传》在开篇的楔子里引过一首小诗，“朱李石刘郭，梁唐晋汉周。都来十五帝，播乱五十秋。”正是对这段混乱历史的高度概括。宋人范浚在《五代论》中则将造成这种乱局的原因总结为：“兵权所在，则随以兴，兵权所去，则随以亡。”

　　从军中小校一步一步走上皇帝宝座的赵匡胤，自然深深懂得兵权对于王朝兴衰的决定性作用。事实上，他自身的经历就是最直接的警示：后周皇帝曾视他为最亲信的将领，在皇帝眼中所有人都可能叛变，只有他绝对不可能叛变。而当他位高权重，结果正好相反。他自己的例子就足以使他对任何忠诚都失去信任，他必须防止这样的戏码重演。